Fourmies, cité du textile, Histoire & Patrimoine. L'Écomusée de l'Avesnois.

Fourmies commence à prendre un caractère industriel au XVIIIe siècle avec l'implantation de verreries puis de fabriques de fils à dentelle. A la charnière entre le XVIIIe et le XIXe siècles, les premières filatures de coton se développent. En 1846, Fourmies est une ville de 3 048 habitants. La carte d'état-major établie en 1832 restitue l'image d'une ville dense, organisée autour d'un réseau de voies en quadrillage comme à Glageon. Des voies partant du noyau se sont densifiées, en particulier à l'est où un second noyau, lié à l'industrialisation, est alors en cours de formation. L'extension de la commune n'en est cependant qu'à ses débuts puisque grâce aux tissages, la population atteint plus de 15 000 habitants en 1900. Dans la seconde moitié du 19e siècle, le bâti s'installe entre les rues-extensions qui partent en étoile et la ville se développe ainsi de manière concentrique jusqu' à la Première Guerre mondiale qui marque un coup d'arrêt dans ce développement urbain.

Sculpture datant des années 60, œuvre d’Émile Morlaix, sculpteur lillois et professeur aux Beaux-Arts décédé en 1990 (deuxième Prix de Rome en 1937). La création, en plâtre et résine représente une femme évoquant un arbre à colombes.

A Fourmies, la nature est omniprésente à travers les espaces verts, les parcs et les plans d'eau. Tous les aménagements qui y sont réalisés aujourd’hui en matière d’urbanisme prennent en compte cette spécificité pour améliorer le cadre de vie des citoyens tout en modernisant la ville. Depuis 1992, la Ville de Fourmies participe au Concours Départemental des maisons, villes et villages fleuris.

Dès le départ, la manifestation doit se dérouler dans une ambiance festive et pacifique. À 10 heures, les ouvriers doivent porter leurs revendications à la mairie. Des festivités l'après-midi et un bal en soirée sont inscrits au programme. "Le plus grand calme est recommandé, pas de tumulte, pas de récriminations personnelles", affirme Culine.
À 9 heures, après une échauffourée avec les gendarmes à cheval, quatre manifestants sont arrêtés. Des renforts sont demandés à la sous-préfecture qui envoie deux compagnies du 145e de ligne caserné à Maubeuge. Le 84e RI d'Avesnes est déjà sur place. Dès lors le premier slogan, « c'est les huit heures qu'il nous faut », est suivi par « c'est nos frères qu'il nous faut ».
18 h 15 : 150 à 200 manifestants arrivent sur la place et font face aux 300 soldats équipés du nouveau fusil Lebel qui contient 9 balles (une dans le canon et huit en magasin) de calibre 8 mm. Ces balles peuvent, quand la distance n'excède pas 100 mètres, traverser trois corps humains sans perdre d'efficacité. Les cailloux volent ; la foule pousse. Pour se libérer, le commandant Chapus fait tirer en l'air. Rien ne change. Il crie : " Baïonnette ! En avant ! " Collés contre la foule, les trente soldats, pour exécuter l'ordre, doivent faire un pas en arrière. Ce geste est pris par les jeunes manifestants pour une première victoire. Kléber Giloteaux, leur porte drapeau s'avance. Il est presque 18 h 25... le commandant Chapus s'écrie : " Feu ! feu ! feu rapide ! Visez le porte-drapeau ! ". Bilan : neuf morts, trente cinq blessés (au moins) en quarante cinq secondes.

Le Musée du Textile et de la Vie Sociale de Fourmies, également connu sous le nom d'Écomusée de l'Avesnois, est un témoin vivant de l'histoire industrielle et sociale de la région. Son histoire débute en 1863 avec la fondation de la première usine textile par la société " Michelet, Bailly, Wiart & Cie".
En 1910, les établissements François Masurel Frères, industriels renommés de Roubaix, acquièrent le site. Les années 1920 marquent une période d'expansion et de modernisation pour la filature, avec des améliorations dans la production d'énergie et la construction d'un nouveau bâtiment de filature à deux étages.
Après plus d'un siècle d'activité, la filature cesse ses opérations en 1978. Le 13 juin 1980, la première assemblée générale constitutive de l'Écomusée de la région de Fourmies se tient, marquant la transformation du site industriel en un musée dédié à la préservation et à la valorisation du patrimoine textile et social de la région.

Aujourd'hui, le musée du Textile et de la Vie Sociale de Fourmies présente la chaîne complète de fabrication, de la laine brute du mouton au produit fini. Témoin de l’époque où Fourmies était centre Mondial de la Laine Peignée, il traite également de la réalité sociale du XIXème siècle. Les salles d'exposition abritent un parc impressionnant de machines de filature et de tissage en fonctionnement, illustrant les différentes étapes de la transformation de la laine brute en produit fini. Des reconstitutions fidèles d'un estaminet, d'un intérieur ouvrier, d'une salle de classe et d'une rue pavée avec ses boutiques permettent de saisir le quotidien des ouvriers à la fin du XIXᵉ siècle.